This paper investigates the increase in the relative demand for nonmanual workers using a large panel of Italian manufacturing firms over the 1990s. The results indicate that “within-firm” skill upgrading was the main determinant of this increase, with hightech firms playing a leading role in this process. By contrast,“between-firm” employment shifts have reduced the relative demand for skills. Firm-level skill upgrading took place on both the extensive margin (employment) and the intensive margin (hours worked), and is significantly related to investment in computers and R&D. [JEL Classification: J31, J21,O33]

Questo lavoro esamina le determinanti della crescita della domanda relativa di lavoratori qualificati utilizzando un ampio panel di imprese manifatturiere italiane nel corso degli anni novanta. L'aumento dell'intensità di lavoro qualificato all'interno delle singole imprese è stata la principale determinante dell'aumento della domanda relativa di lavoratori qualificati, in particolare per le imprese ad elevato contenuto tecnologico. Per contro, gli spostamenti occupazionali tra imprese hanno ridotto la domanda di lavoratori qualificati. L'aumento dell'intensità di lavoro qualificato ha riguardato sia il numero degli occupati che le ore lavorate, ed è significativamente correlato agli investimenti in computer e alla spesa in Ricerca e Sviluppo.